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Pour restituer Marseille de la vieille roche (manière d'être des Marseillais d'autrefois), recréer la Marseille provençale, celle de Victor Gelu, de la marine à voile, de feu quartier Saint-Jean, l'auteur a fait sienne la phrase de Mérimée : « Je n'aime dans l'histoire que les anecdotes, et parmi les anecdotes je préfère celles où j'imagine trouver une peinture vraie des mœurs et des caractères à une époque donnée... »

Heureux lecteur qui, au fil des pages, saura pourquoi les poissonnières n'emploient jamais le mot sardine lorsqu'elles vendent ce poisson, comment Lenche, consul de Marseille d'origine corse, a fini par passer au rang des bêtes ! Que nommait-on sur les quais "le chapeau du capitaine" ? D'où vient l'expression « À Mazargues, quand ils font un baptême, ils laissent l'enfant à la maison » ?... et en prime, un bèu mouloun de proverbes oubliés, l'explication de noms de lieux : le Prophète, la Belle de Mai, l’œil de verre... des étymologies révélées : favouille, toumeto (carrelage), l'an pebre...